El plástico y su historia
Los plásticos son una parte integral de nuestra vida diaria, desde botellas hasta equipos de alta tecnología.
El plástico es un material sintético o semisintético que puede moldearse en casi cualquier forma. Está hecho de polímeros, que son largas cadenas de moléculas que pueden derivarse de recursos naturales como la celulosa o de materiales sintéticos como los petroquímicos.
La historia de los plásticos se remonta al siglo XIX, cuando científicos comenzaron a experimentar con nuevos materiales para reemplazar los materiales tradicionales como la madera y el metal. Uno de los primeros plásticos fue la Parkesina, inventada por Alexander Parkes en 1856, que se hacía a partir de celulosa. En 1907, Leo Hendrik Baekeland, nacido en Bélgica, inventó la baquelita, el primer plástico totalmente sintético.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el uso de plásticos aumentó drásticamente debido a la demanda de materiales ligeros y duraderos para su uso en el campo de batalla. Al término de la guerra, el uso de plásticos siguió creciendo a medida que se desarrollaban nuevas variantes y nuevos productos fabricados con ellos.
A nivel mundial existe una creciente preocupación por el impacto ambiental de los plásticos.
La contaminación por plásticos perjudica a la fauna que confunde estos desechos con alimento. Por ejemplo, cada día millones de toneladas de plástico terminan en nuestros océanos, asfixiando, enredando, o intoxicando la fauna marina. Adicionalmente, el plástico se descompone en partículas diminutas conocidas como micro plásticos que son ingeridas por los animales terminando en nuestros alimentos. Algunos investigadores sugieren que para el año 2050 podría haber más plástico que peces en los océanos.
Los desechos plásticos afectan la belleza de paisajes y representan un peligro para la salud pública a medida que químicos tóxicos se filtran en el suelo y vías fluviales Desafortunadamente, el 91% de todos los plásticos no se reciclan, y la mayor parte seguirá existiendo por cientos de años.
Alternativas para reducir la cantidad de plásticos
La mejor manera de disminuir el plástico es siguiendo las 3 R´s:
- Reduce la cantidad de productos que compras
- Reúsa los artículos que piensas tirar encontrándoles un nuevo uso
- Recicla productos enviándolos a sitios de reciclaje industrial para que sean transformados en algo nuevo. Sin embargo, no existen este tipo de instalaciones en todos lados. El PET y HDPE son los plásticos mas reciclados.
Use products not made with conventional plastics but with similar functionality, such as:
- Papel, cerámica, vidrio, metal, madera, y bambú
- Fibras naturales como el bagazo de caña y de trigo
- Bioplásticos como el PLA, PHA, y PBAT
Video cortesía de The Cartoon Network
Fibras Naturales y Bioplásticos
Desde hace varios años la comunidad científica ha experimentado con materiales que no tengan un impacto tan negativo como aquellos hechos a base de petróleo. Por el momento las opciones que han destacado para este efecto han sido aquellos productos hechos de papel, bagazo de caña, y madera, los cuales son totalmente compostables. Otra alternativa son los bioplásticos desarrollados a base de almidones tales como el maíz.
Los bioplásticos son considerados una alternativa mas sustentable porque son hechos de recursos renovables y son biodegradables y compostables bajo ciertas condiciones degradandose mucho más rápido que plásticos convencionales. Los más conocidos son el PLA y el PBAT. Un nuevo grupo de polimeros llamados PBAT son producidos por bacterias pero aún son muy caros.
El uso de estos polímeros bio-basados no son una solución definitiva para la contaminación por plásticos pero si son un paso en la dirección correcta, especificamente para los productos de un solo uso.
Uno de los obstáculos principales para el uso de los bioplásticos es su costo. Son mas caros de producir que los plásticos convencionales, haciéndolos menos atractivos para las compañías y los consumidores. Otro reto es la falta de infraestructura para la recolección y procesamiento de estos materiales, por ende pueden no ser desechados apropiadamente y terminar en basureros de todas formas. Crear conciencia y fomentar inversion son las necesidades mas inmediatas para un incrementar el impacto positivo de estos materiales.
Las características principales de nuestros productos ecológicos son las siguientes:
Reciclables
Materiales que en lugar de ser desechados como basura pueden ser recolectados, procesados, y transformados en nuevos productos. Este proceso reduce la necesidad de materia prima virgen, conserva los recursos naturales, y minimiza el impacto ambiental. Estos deben ser posibles de recolectar, sortear, procesar, y re-vender.
Reciclados
Materiales derivados del procesamiento de basura para crear nuevos productos, evitando que terminen en basureros. Estos incluye basura post-consumo (de hogares y negocios) y pre-consumo (de procesos de fabricación) y su uso conserva recursos naturales y reduce el impacto ambiental.
Biodegradables
Materiales que pueden descomponerse por medios biológicos como por la acción de microorganismos, sin embargo no necesariamente en un tiempo menor al de un plástico convencional. Algunos de estos solo pueden degradarse más rápidamente en instalaciones industriales.
Compostables
Materiales diseñados específicamente para descomponerse en un ambiente de composta industrial, casa, o marino sin dejar residuos tóxicos. Normalmente las certificaciones se otorgan si el material se degrada en un mínimo de 90% en un plazo máximo de seis meses.
Códigos de Plásticos
El tipo de plástico del que está hecho un producto se identifica mediante un código identificador de resina que esta marcado en el producto directamente.
Normalmente son entre el 1 al 7 de la siguiente forma:
1: PET o PETE (Polietileno tereftalato)
2: HDPE (Polietileno de alta densidad)
3: PVC (Vinílicos o Cloruro de Polivinilo)
4: LDPE (Polietileno de baja densidad
5: PP (Polipropileno)
6: PS (Poliestireno)
7: Otros Plásticos (PLA, ABS)
El número no es una garantía de reciclabilidad y algunas instalaciones no aceptan cualquier tipo de plástico. Es mejor preguntar en tu localidad cuáles son aceptados.
El Greenwashing es una mala práctica mercadológica donde una empresa hace referencias falsas o engañosas sobre las propiedades de sus productos a efecto de que parezcan buenos para el medio ambiente.
Algunos ejemplos de esto es cuando un empaque menciona que un producto esta hecho a base de plantas o material reciclado cuando en realidad el mayor porcentaje de su composición continua siendo muy dañino.
Normalmente estas empresas poco éticas usan palabras como verde, eco-amigable, hecho de plantas, reciclado, etc sin ninguna certificación de una institución reconocida que lo sustente. El Greenwashing es un gran problema para las compañías que si ofrecemos productos verdaderamente responsables ya que es difícil competir en precio contra la competencia desleal. Adicionalmente confunde a los consumidores quienes no pueden distinguir entre ellas por ende acaban desconfiando de todas.
Para evitar que seas engañado te sugerimos leer cuidadosamente las características que cada empresa y producto mencionan así como verificar en linea si la organización que otorga en su caso un logotipo o estándar de calidad existe en realidad.
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